Ranije u Kini nije postojala industrija za proizvodnju automobila. Prvi automobil na kineskom tlu bio je osmobil američke proizvodnje, uvezen 1903. godine, koji je dobio registarsku tablicu broj jedan za vožnju. Njegov vlasnik je bio šangajski milioner.
Pokušaj proizvodnje automobila u Kini podržao je general Zhang Xueliang, vojskovođa porodice Fengtian, a 1928. godine angažovani su američki tehničari da ih vode. Uspešno su imitirali teške kamione američke marke Vanguard u vojnoj fabrici Beidaying u Šenjangu i instalirali ih 10 u roku od godinu dana.
Prvi automobil u Kini lansiran je u Shenyangu u maju 1929. godine, a proizvodila ga je tvornica maltera Liaoning pod kontrolom generala Zhang Xuelianga. Zhang Xueliang je zatražio od Li Yichuna, direktora fabrike Minsheng, da kupi kompletno vozilo "Ruixua" iz Sjedinjenih Država kao prototip. Li Yichun je demontirao cijelo vozilo i redizajnirao i proizveo sve ostale dijelove osim stražnje osovine motora, električnih uređaja i guma. U maju 1931., nakon dvije godine probne proizvodnje, konačno je uspio proizvesti prvi kineski automobil, nazvan Minsheng Brand 75, koji je otvorio put domaćim automobilima u Kini. Ovo je vrijedno divljenja.
Kineska vlada je 1936. imala planove da sarađuje sa njemačkim Mercedes Benzom na osnivanju službene "Kineske kompanije za proizvodnju automobila", koja je planirala prvo sastaviti automobile, a zatim ih proizvoditi. Sljedeće godine je izbio Antijapanski rat i ovaj prijedlog je stavljen na čekanje. Sve dok Nacionalistička partija nije napustila kopno 1949. godine, Kina je imala samo industriju za upotrebu i popravku automobila.
Pošto je izgradnja Prve fabrike automobila počela u julu 1953., puštena je u rad u julu 1956. Kina je 13. jula 1957. proizvela prvi teretni automobil marke Jiefang. U maju 1958. godine, prva kineska tvornica automobila samostalno je razvila, dizajnirala i proizvela prvi putnički automobil marke Red Flag koji je dijelio uspone i padove tadašnje političke situacije, poznat kao "Istočni šarm". U proteklih nekoliko decenija, kineska automobilska industrija doživjela je brzi razvoj. Pogotovo od reforme i otvaranja, različiti visokotehnološki i humanizirani sigurnosni i praktični objekti su usvojeni u proizvodnji automobila, oslanjajući se na suštinu stranih istraživanja automobila. Ne samo da podržava tradicionalni čvrsti dizajn, već ima i mekan i šarmantan izgled modernog automobila, sa glatkim linijama i udobnom vožnjom, neprestano rađajući novi trend "vožnje".
Dana 5. maja 1983. godine, predstavnici Pekinške fabrike za proizvodnju automobila i American Automobile Company potpisali su "Poslovni sporazum" i "Joint Venture Articles of Association", čime je obeleženo rođenje prvog kineskog kompletnog zajedničkog preduzeća za vozila u glavnom gradu. U martu 1985. službeno je osnovan Shanghai Volkswagen, prvo zajedničko ulaganje u domaće putničke automobile koje je odobrio Deng Xiaoping, glavni dizajner reforme i otvaranja. Ovo označava kraj istorije niskog nivoa kineske automobilske industrije koji lebdi iza zatvorenih vrata, otvarajući put korišćenja stranih investicija, uvođenja tehnologije i ubrzanja razvoja.
Od 25. marta do 12. aprila 1986. godine u Pekingu je održana Četvrta sjednica Šestog narodnog kongresa na kojoj je usvojen "Sedmi petogodišnji plan nacionalnog ekonomskog i društvenog razvoja Narodne Republike Kine". „Automobilska industrija kao važan stub industrije“ uvrštena je u „Sedmi petogodišnji plan“.
Dana 12. avgusta 1987. šefovi relevantnih odjela Državnog savjeta okupili su se u Beidaiheu i na sastanku je konačno bila jasna odluka o izgradnji tri velike baze putničkih automobila u Kini. Industrija putničkih automobila označena je kao Šangaj, FAW i 2W, opšte poznata kao "Tri velika tri" u industriji